Officier de marine et grand voyageur, écrivain, turcophile et académicien, Pierre Loti, né sous le nom de Julien Viaud en 1850, à Rochefort, en Charente-Maritime, dans cette maison qui « inclut toute la mémoire familiale, à la fois l’absolu enracinement et tous les désirs de fuite* », est mort le 10 juin 1923 à Hendaye, au cœur du Pays Basque qu’il affectionnait. On commémore cette année le centenaire de sa disparition. De nombreuses manifestations sont programmées : colloques, expositions, lectures théâtralisées, actions pédagogiques…, et des ouvrages publiés. Parmi ces livres qui entourent la célébration, la Fondation La Poste a apporté son soutien à deux d’entre eux : Blanche Lee Childe et Pierre Loti, Ah ! cher Loti, croyez-moi, le Masque avait du bon. Lettres d’Oirda et Messages lointains, édition établie et présentée par Hervé Duchêne (Le Passeur, oct. 2022), et Pierre Loti, Mon mal j’enchante. Lettres d’ici et d’ailleurs (La Table Ronde, février 2023), édition d’Alain Quella-Villéger et Bruno Vercier, ses biographes. Ils ont fait paraître aux Indes savantes, entre 2006 et 2017, l’intégralité du Journal que l’écrivain a tenu toute sa vie. La Table Ronde publie également, en même temps que les Lettres d’ici et d’ailleurs, des Pages de Journal sous le titre Cette éternelle nostalgie, ainsi que Soldats bleus, Journal intime.
Les lettres réunies dans Mon mal j'enchante – devise qu’il fera graver au milieu des années 1880 sur ses enveloppes et son bloc de papier –, « rares ou inédites », sont essentiellement celles de Pierre Loti, écrites entre 1866 et 1906. Elles sont adressées à une grande variété de destinataires parmi lesquels les membres de sa famille, des collègues de la Marine, des officiers ou simples matelots, des amis et amies, de ferventes admiratrices, des académiciens, diplomates ou domestiques... Elles se situent entre le moment où Julien Viaud – qui n’est pas encore Pierre Loti – quitte Rochefort pour se rendre à Paris et l’année où il publie son dernier roman, Les Désenchantées. Quelques lettres d’enfance et d’adolescence précèdent le corpus. Un appareil critique rigoureux ainsi que des photographies et fac-similés accompagnent ces lettres choisies qui dévoilent « un personnage multiple, contradictoire, tour à tour enthousiaste et mélancolique. » **
Entretien avec Alain Quella-Villéger et Bruno Vercier, tous deux spécialistes de Pierre Loti.
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*Alain Quella-Villéger, Entretien avec N.J. pour FloriLettres 236
** Bruno Vercier, Entretien avec N.J. pour FloriLettres 236