« La lettre, conversation avec un absent, représente un événement majeur de la solitude. Cherchez la vérité sur un auteur plutôt dans sa correspondance que dans son œuvre. L’œuvre est le plus souvent un masque. »
Sélectionnées parmi plusieurs milliers dans les archives personnelles de Cioran, les cent soixante lettres ici réunies, la plupart inédites, sont adressées à sa famille et à ses amis, en Roumanie puis en France, à ses pairs et à ses lecteurs. On y croise notamment Aurel, son petit frère séminariste, Mircea Eliade, Carl Schmitt, Jean Paulhan, François Mauriac, María Zambrano, Samuel Beckett, Armel Guerne, Roland Jaccard, Clément Rosset, mais aussi la « Tzigane », sa dernière histoire sentimentale. Lucides, ironiques, existentielles, elles composent entre dix-neuf et soixante-dix-neuf ans un autoportrait intime et intellectuel de l’auteur de Précis de décomposition, et révèlent le génie de Cioran pour un art épistolaire qu’il mettait au-dessus de tout.
Emil Cioran naît le 8 avril 1911 à Răşinari, dans les environs de Sibiu, en Transylvanie roumaine, région qui relève alors de l’Empire austro-hongrois. Il meurt le 20 juin 1995 à Paris.
Le maître d’œuvre de cette édition, le traducteur et auteur Nicolas Cavaillès – il a édité les Œuvres de Cioran dans la Pléiade (2011) – a sélectionné 159 lettres parmi des milliers, montrant ainsi la diversité de ses correspondants, qu’ils soient roumains, allemands, espagnols ou français, hommes ou femmes. L’ensemble dessine un autoportrait intime de l’auteur, de 19 à 79 ans, soulignant une étonnante constance d’un bout à l’autre de sa vie, faisant montre de sa légendaire lucidité, sur le monde et sur lui-même. Difficile de ne pas ressentir de sympathie pour ce maître du pessimisme radical à l’humour dévastateur qui ne se passe rien et qui ne se trahit jamais, fidèle en amitié, aimable même avec ses détracteurs.
Il s’agit ici de la première anthologie de lettres de Cioran, dont les 2/3 des lettres sont inédites.
Cet ensemble de lettres exceptionnel montre Cioran d’un seul bloc, comme un écrivain et une personnalité unique au XXe siècle, qui fascine toujours.